Книга американского историка Роберта К. Масси "Петр Великий" представляет собой подробную биографию русского императора, одну из версий его жизни в контексте русской и мировой истории. Автор книги выступает не только как авторитетный исследователь, но и как мастер художественной прозы: стремление к доскональной исторической достоверности сочетается в его произведении с изящностью изложения. Биография написана с преимущественным использованием западных историографических источников, зачастую малодоступных для российского читателя.

Впервые выпущенная в свет на английском языке в 1980 году, книга была удостоена престижной Пулитцеровской премии. С тех пор она неоднократно переиздавалась на разных языках.
Перевод, выполненный Н. Л. Лужецкой и В. Э. Волковским, в настоящем издании сопровождается почти пятьюстами иллюстрациями, в том числе цветными, а также статьей об иконографии Петра I, написанной петербургским искусствоведом С. В. Моисеевой.

В приложении ко второму тому воспроизведено факсимиле Гражданской азбуки 1710 года с собственноручными пометами Петра I.