Книга американского историка Роберта К. Масси "Петр Великий" представляет собой подробную историк) жизни русского императора в контексте русской и мировой истории. Автор книги выступает не только как авторитетный исследователь, но и как мастер художественной прозы: стремление к доскональной исторической достоверности не заслоняет литературных достоинств его произведения.
Биография написана с преимущественным использованием западных историографических источников, зачастую малодоступных для российского читателя. Впервые выпущенная в свет на английском языке в 1980 году, книга была удостоена престижной Пулитцеровской премии. С тех пор она неоднократно переиздавалась на разных языках. В настоящее издание включено более четырехсот пятидесяти иллюстраций, в том числе цветных. В приложениях ко второму тому помещена статья об иконографии Петра I, написанная петербургским искусствоведом С. В. Моисеевой, воспроизведено факсимиле Гражданской азбуки 1710 года с собственноручными пометами Петра I.