Три романа, вошедших в книгу, связаны между собой лишь временем действия — XVIII век. Первый — «Ступай и не греши» — короткий роман, в основу которого положено нашумевшее дело об убийстве симферопольской мещанкой Ольгой Палем своего любовника. Второй — «Париж на три часа» — о дерзком заговоре французского генерала Мале, пытавшегося свергнуть императорскую власть в Париже в 1812 году после разгрома наполеоновской армии в России. Третий — «Звезды над болотом» — это достоверное повествование о жизни политических ссыльных (конец 1860-х годов) в дикой полярной глуши: в городе Пинеге, на границе с тундрой, где вдруг вспыхивают проблески новых отношений между людьми.