Александр Николаевич Энгельгардт - ученый, писатель и общественный деятель 60-70-х годов XIX века - широкой публике известен главным образом как автор "Писем из деревни". Это и в самом деле обстоятельные письма, первое из которых было послано в 1872 году в "Отечественные записки" из родового имения Энгельгардтов - деревни Батищево Дорогобужского уезда Смоленской области. А затем десять лет читатели "ОЗ" ожидали публикации очередного письма. Двенадцатое по счету письмо было напечатано уже в "Вестнике Европы" - "Отечественные записки" закрыли. "Письма" в свое время были изданы книгой, которую внимательно изучали Ленин и Маркс, благодаря чему "Письма из деревни" переиздавали и после 1917 года.