Питер Акройд пытается содрать маску с человека, чья жизнь была внешне картина викторианской нравственности, но чья личная жизнь была так сложна (и нетрадиционна) как у любого современного писателя. Диккенс имел все - славу, успех и богатство - но он умер укрывая глубокую печаль он испытывал всю свою жизнь. Он был человеком эксцентричного характера, имел огромную стойкость и юмор, но он был несчастен, и это постоянно прослеживается в его трудах. Как и многие выдающиеся Викторианцы, он вел двойную жизнь: хотя он настаивал на том, что это не так, он постоянно пускался в сомнительные ночные похождения с друзьями.