Раздел русской светской живописи в программе любого университетского курса по истории отечественного искусства открывается именами петровских "пенсионеров", первых русских художников европейского уровня Ивана Никитина и Андрея Матвеева. До нашего времени дошло ничтожное число атрибутируемых им произведений. Совокупность первичных архивных документов XVIII века, упоминающих имена этих художников, удручающе скудна. История исследований их жизни и творчества, берущая начало в статье ректора живописи Императорской Академии художеств И. А. Акимова в "Северном вестнике" за 1804 год, насчитывает более 200 лет. С тех пор исследователи проработали огромное множество архивных материалов, выцеживая малейшие крупинки сведений, имеющих отношение к этим художникам. Последние по времени фундаментальные труды "Андрей Матвеев" 1984 года Т.В.Ильиной и СВ. Римской-Корсаковой и "Живописец Иван Никитин" СО. Андросова 1998 года пополнили наши знания о жизни этих живописцев, резюмировали и фактически завершили многолетние резонансные дискуссии по различным аспектам их творчества.
