Первоначально, в рукописи, роман Томаса Харди назывался "Меллстокский хор". Это название было заменено начальной строкой песни "Под деревом зелёным" из комедии Шекспира "Как вам это понравится". Меллсток - не столько географическое понятие, сколько историческое и социальное, символ "старой весёлой Англии". Герои этого романа списаны с натуры, таким стал церковный оркестр Стинфорда, основанный дедом Томаса Харди, и знаменитые нотные тетради меллстокских музыкантов, в которых с одного конца записаны псалмы, а с другого весёлые песенки и танцы, также нотные тетради деда и отца писателя. Но, несмотря на все эти любовно выписанные подробности местного быта и нравов, "Меллсток" Харди, по существу, не менее условен, чем Арденнский лес в комедии Шекспира. "Под деревом зелёным" ищут герои Шекспира свободу, защиту от зла и несправедливости.