После окончания Пермского уездного училища (1859) служил чиновником в Екатеринбурге и Перми. В 1863 переехал в Петербург. Печатался с 1861 г. Решающее значение в литературной судьбе Решетникова имело сближение с "Современником", в котором опубликовано его первое значительное произведение - этнографический очерк из жизни бурлаков "Подлиповцы" (1864); Решетников выступил как писатель-демократ, реалист, досконально знающий быт социальных низов.