Мелкий рэкетир Савик случайно становится обладателем секретного оружия для тайных убийств и, используя его, делает головокружительную карьеру суперкиллера. Майор спецслужбы Фокин, убедившись в неэффективности законных методов борьбы с преступностью, пускает в ход вещественное доказательство - африканское "кольцо отсроченной смерти", уничтожая с его помощью уголовных и политических бандитов.
В центре событий знакомый читателям по роману "Оперативный псевдоним" Макс Карданов, который используется спецслужбами как "подставная фигура" но неожиданно начинает самостоятельную игру, перехитрив в конечном счете своих хозяев. Он успешно выполняет особые задания, противостоит бандитам, ищет бриллианты на огромную сумму и пытается выяснить тайну своего настоящего имени.