За сто лет до того, как Джордж Оруэлл в антиутопии "1984" обнародовал термин "мыслепреступление" (1949), группа молодых людей в России была приговорена к расстрелу за участие в деле, которое сами следователи называли "заговором идей". Вина так называемых петрашевцев состояла в чтении запрещенных книг, собраниях и спорах. Барон Модест Корф, человек вполне верноподданный, удивлялся: "…если можно обнаружить факты, то как же уличить в мыслях, когда они не осуществились еще никаким проявлением, никаким переходом в действие?" Уже на эшафоте осужденным объявили о замене смертной казни каторгой, ссылкой или арестантскими ротами. Но за столь неочевидную вину наказание все равно представлялось чрезмерным и вызывало вопросы. Какова же была цепь событий, приведших к трагической развязке 1849 года? Почему петрашевцы оказались выбраны на роль "жертвы вечерней за грехи русского народа"? Если это политическая провокация, то в чьих интересах она была устроена? Какие роли в этой истории играли император Николай I, бывшие члены декабристских обществ и руководители жандармского ведомства? Поиск ответов на эти и другие вопросы ведется на страницах настоящего исследования. Книгаадресована всем, кто интересуется российской историей XIX века.