"Погружение во тьму" полноправно встает в ряд с произведениями великих писателей "лагерной темы" - Шаламова, Солженицына, Домбровского, - и в то же время существенно отличается от них. По жанру документальная, мемуарно-публицистическая, книга эта читается и как "идеальный автобиографический роман". "Романом ее делает наличие героя, порожденного Волковым-человеком и Волковым-повествователем и чудесно от них отделившегося, - пишет Андрей Битов. - Это книга великой надежды, рассказ о достоинстве, на котором только и может устроиться национальная история и судьба людей". К "Погружению во тьму" органично примыкает цикл автобиографических рассказов, где писатель пытается осмыслить особенности века, ровесником которого он был.