Василя Быкова, самого прошедшего полями сражений в годы Великой Отечественной войны, прежде всего, интересует проблема нравственного выбора в нечеловеческих условиях войны и в самые драматичные моменты жизни, на разломах судьбы. Именно в жесточайших условиях необходимости выбора и определяется сущность человека. Перед героями Быкова возникает ситуация, когда остаться человеком можно только ценой собственной жизни.