Один из известнейших современных специалистов в области культурной антропологии, кембриджский профессор Джек Гуди широко известен своим критическим отношением к узкому европоцентристскому подходу к изучению человеческой цивилизации. Системная и цельная критика такого подхода и составляет основное содержание его книги. По мнению Гуди, честь изобретения демократии, капитализма, индивидуализма и романтической любви не принадлежит Западу, равно как и многих конкретных открытий, совершенных человечеством. Он детально рассматривает взгляды и теоретические построения многих замечательных ученых и мыслителей — Маркса, Вебера, Элиаса, а также почитаемых им историков Броделя, Финли, Андерсона и др. Гуди предлагает использовать компаративную методологию кросс-культурного анализа, которая создает намного более полную основу для оценки разнообразных исторических процессов и должна заменить устаревшие представления о различиях между Западом и Востоком.
Книга написано увлекательно и ярко. Кроме специалистов в области гуманитарных исследований и общественных наук, она обращена к широким кругам читателей, интересующихся проблемами прошлого и современности.