Вряд ли история литературы может указать произведение, которое могло бы сравняться своим успехом с "Похвалой Глупости", переведенной на все европейские языки. Тысячи людей продолжают зачитываться этой гениальной шуткой остроумнейшего из ученых и учёнейшего из остроумных людей.

Достаточно сказать, что напечатанная в первый раз в Париже в 1509 г. сатира Эразма Ротердамского выдержала в несколько месяцев до семи изданий: всего же при его жизни она была переиздана не менее сорока раз. Сам автор смотрел на это свое сочинение лишь как на литературную безделку.

Этой безделке, однако, Эразм обязан своей литературной знаменитостью в не меньшей, если не в большей степени, чем своим многотомным ученым трудам, которые, сослужив в свое время свою службу, давным-давно опочили в захолустьях книгохранилищ под слоем вековой пыли, в то время как тысячи людей продолжают зачитываться этой гениальной шуткой остроумнейшего из ученых и ученейшего из остроумных людей, каких только знает европейская литература.

Этот беспримерный успех объясняется, конечно, многими обстоятельствами, из которых громкое имя автора, разумеется, играло не последнюю роль, но главные условия успеха лежали, несомненно, в самом произведении. Здесь, прежде всего, надо отметить удачный замысел, вместе с блестящим его выполнением. Эразму пришла очень удачная мысль — взглянуть на окружающую его современную ему действительность, наконец — на все человечество, на весь мир — с точки зрения глупости.

Эта точка зрения, исходящая из такого общечеловеческого, присущего "всем временам и народам" свойства, как глупость, дала автору возможность, затрагивая массу животрепещущих вопросов современности, в то же время придать своим наблюдениям над окружающей действительностью характер универсальности и принципиальности, — осветить частное и единичное, случайное и временное с точки зрения всеобщего, постоянного, закономерного.

Благодаря такой точке зрения автор мог, набрасывая сатирико-юмористические картины современного ему общества, рисовать сатирический портрет всего человечества. Этот общечеловеческий характер, являясь одной из привлекательных сторон произведения для современного автору читателя, в то же время предохранил его от забвения в будущем.