Книга Пола Холландера посвящена феномену восприятия утопии. Фактически это история поиска идеального общества западными интеллектуалами. По их мнению, альтернативой бесчеловечной и бездуховной капиталистической системе являлись страны социалистического лагеря. Во время посещения Кубы, Китая, СССР и Вьетнама западные гости, проглядев сущность тоталитарных режимов этих стран, восхищались энтузиазмом народа, образцово-показательными больницами, яслями, фабриками, заводами и даже тюрьмами, не подозревая, что стали всего-навсего участниками мастерски срежиссированного спектакля, называемого "техникой гостеприимства" - гостеприимства потемкинских деревень.
По мнению автора, причиной подобного самообмана западных интеллектуалов прошлого были не только реальные проблемы их собственного общества (такие как депрессия конца 1920-х - начала 1930-х гг., Вьетнамская война, расовые конфликты в Америке в 1960-х), но и идеалистические, неосуществимые ожидания и надежды найти социальную систему, где царят гармония, счастье и равенство. Пол Холландер развенчивает утопию как таковую: "Мое исследование подтверждает, прямо или косвенно, что ни одна политическая партия, ни одна идеология не способна решить все проблемы человека, хотя есть искушение восхищаться далекими странами, претендующими на то, что они-де способны решить все".
Книга представляет интерес для социологов, политологов и философов, а также для всех, кого привлекают блеск интеллекта и изящество стиля.