Начиная с середины XVI столетия, казачество играло в истории России значительную роль. На окраинах Великой империи образовывались, а иногда и искусственно создавались правительством такие вооруженные силы, которые успешно справлялись с внешними врагами, посягавшими на целостность государства. Задача казачества заключалась не только в военной мощи, но и в колонизации края. Несмотря на своеобразную кастовость казачьего сословия, в казачьих населенных пунктах проживали "иногородние", люди не православной веры, мещане, крестьяне и др. Для всех находилось место и разнообразные занятия. Главное, чтобы человек своим трудом приносил пользу обществу. Однако казаки четко определяли себя в системе государственного устройства и с гордостью, передаваемой из поколения в поколение, называли себя "Казаки".
В дореволюционной историографии выходили различные исторические исследования по истории отдельных казачьих войск: Донского, Уральского, Кубанского, Семиреченского и т. д. Начиная с 1995 г. в России впервые появляются обобщающие работы по истории казачества. Одной из первых была работа О.В.Агафонова "Казачьи войска Российской империи". В дальнейшем вышел в свет целый ряд интереснейших публикаций, которые, однако, затрагивали исторические аспекты отдельно взятых регионов.