С давних времен человечество имело общий эквивалент стоимости товаров. Первоначально видом такого эквивалента выступали кусочки металла, драгоценные камни, жемчуг, домашний скот, мех животных и др. И сегодня у некоторых народов Микронезии в качестве денежного заменителя еще сохраняются, например, зубы морских животных.
Постепенно человеческая организация менялась, усложнялась, возникали древние цивилизации, на смену которым приходили государственные образования Средневековья и Нового времени. И везде - в Европе или Азии, Африке или Америке - исследователи находят металлические монеты, ставшие общим эквивалентом в оценке товаров и услуг. Конечно, каждая страна имела свои монеты, а чтобы торговать друг с другом, требовался их обмен.