Книга известного филолога А.К.Жолковского, профессора Университета Южной Калифорнии (Лос-Анджелес), посвящена небольшому фрагменту прозы Бабеля - рассказам "Гюи де Мопассан", "Мой первый гонорар" и "Справка", на материале которых автор рассматривает структурные и смысловые инварианты творческой манеры писателя, его эстетические стратегии на перекрестке русской, французской и еврейской литературных традиций и соответствующий круг интертекстуальных ориентиров (Гоголь, Толстой, Достоевский, Чернышевский, Горький, Сологуб, Андреев, Кузмин; Руссо, Бодлер, Флобер, Мопассан, Золя; Шолом-Алейхем, Юшкевич). Особый аспект литературного фона рассказов составляет устойчивый репертуар мотивов, в терминах которого в русской литературе обычно разрабатывается тема проституции; он образует Приложение "Топос проституции в литературе". Прилагаются к книге и тексты трех рассматриваемых рассказов.
"Полтора рассказа Бабеля" - пересмотренный и дополненный вариант написанной автором части совместной с М.Б.Ямпольским монографии "Бабель/Babel" (М.: Carte blanche, 1994), с добавлением главы о шоломалейхемовском подтексте "Справки/Гонорара" и Указателя.