Барон А.И.Дельвига провел юность в компании Пушкина и Баратынского, в зрелом возрасте участвовал в покорении Кавказа и ликвидации польского и венгерского восстаний, дослужился до права личного доклада императору, а также успевал заниматься строительством железных дорог, мостов и водопроводов по всей стране. Его произведение - это энциклопедией русской жизни XIX века, образы людей независимо от места их проживания и статуса выписаны ярко и хлестко, а в предисловии к изданию 1914 года даже высказывается неоправдавшееся предположение: "Его откровенное и резкое перо иногда позволяло себе выражения недопустимые по отношению к лицам высокопоставленным... Барон сообщал сокровенные пружины событий и разоблачал совсем интимные подробности жизни своих современников... которые едва ли увидят свет и через сто лет".