Цикл лекций по социальной педагогике и политике Питирим Сорокин прочитал в 1922 году в Ужгороде (который входил тогда в состав Чехословакии), где он оказался после высылки из Советской России.

В написанной на основе этих лекций книге ученый рассматривает те факторы и социальные институты, которые так или иначе воспитывают или содействуют воспитанию человека на всем протяжении его жизни. К их числу относятся географическая среда, семья, школа, выбранная (или навязанная) профессия, религия, государство.

Каким они должны быть, чтобы человек стал если и не идеальным, то хотя бы «нормальным», а общество — «здоровым» и успешно развивающимся? Идеи, лежащие в основе этой книги впоследствии были реализованы в исследованиях, которые Питирим Сорокин на склоне лет проводил в рамках созданного им Гарвардского центра по изучению творческого альтруизма.

На протяжении долгих лет эта книга, к сожалению, оставалась почти неизвестной ни специалистам, ни широким кругам читателей.

Поскольку вопросы, поднятые в «Популярных очерках…», до сих пор остаются актуальными, а угрозы, обусловленные ошибками в деле социальной педагогики, становятся все более страшными и серьезными — а может быть, уже и непоправимыми, — эта книга будет интересна не только специалистам в области педагогики и социологии, но и всем, кто с тревогой задумывается о грядущей судьбе человечества.