Отказавшись от дидактики и морализма викторианской литературы, Уайльд написал глубоко нравственную книгу, где Искусство мстит за попранную Красоту, преданную Любовь и поруганную Гармонию. Драматичная история Дориана Грея – пример того "совершенного применения несовершенных средств", в котором, согласно Уайльду, и заключается "этика искусства".