Роман известного сибирского писателя, лауреата Государственной премии СССР Сергея Залыгина - произведение сложное и многоплановое. Оно посвящено трудному и противоречивому периоду становления Советского государства -1920-м годам, отмеченным, следуя авторскому определению, "пересечением и переплетением частной, коллективной и государственной деятельности" на фоне широких мировых событий.
Главный герой романа - Петр Васильевич (он же Николаевич) Корнилов скрывает и свое подлинное имя, и свое прошлое офицера белой армии. Показывая героя в совершенно новой для него человеческой среде, новой общественной обстановке, автор делает Корнилова свидетелем целого ряда событий исторического значения, дает обширную панораму жизни Сибирского края того времени.