Героев своего романа английский писатель Эдуард Джордж Булвер-Литтон увидел на картине Карла Брюллова "Последние дни Помпеи". Прекрасный город Помпеи - воплощение цивилизации того времени - погиб под пеплом во время извержения Везувия в 79 г. до н.э. Стихия поглотила город, унесла жизни одних людей, других же пощадила по своей прихоти. И в эпицентре трагических событий оказывается влюбленная пара - юноша Главк из Афин и красавица-гречанка Иона.