Героев своего романа английский писатель Эдуард Джордж Булвер-Литтон увидел на картине Карла Брюллова «Последний день Помпеи». Прекраснейший древнеримский город Помпеи, созданный по образу и подобию великого Рима — воплощения цивилизации того времени, был полностью разрушен разбушевавшейся стихией во время извержения Везувия в 79 году до н.э. Стихия полностью поглотила город, забрав жизни одних людей и пощадив других. В эпицентре трагических событий оказывается одна влюбленная пара, которая смогла спастись и рассказать миру обо всём, что произошло в Помпеях.