Считается, что 90-е годы дали России политическую свободу, но резко ухудшили условия труда и уровень жизни. Так ли это? Опираясь на множество статистических и социологических данных и подкрепляя их личным опытом общения с активистами рабочего движения, правозащитниками, авторы доказывают, что в действительности происходили более сложные перемены. У одних социальных групп положение во всех отношениях ухудшилось, у других — улучшилось, у большинства же ухудшились одни стороны жизни и улучшились другие. Такая разнонаправленность объясняет многие противоречия массового сознания и поведения. В первом томе рассматривается природа нынешних российских преобразований, характеризуется их место в трансформации современного мира, разбираются особенности переходного кризиса, государственно-политического развития, профсоюзов, культуры, социальной психологии масс и другие факторы, обусловливающие сложность изменений в жизни народного большинства. Подробное рассмотрение самих этих изменений составляет содержание второго тома книги.