Ленинград 1970-х — 1980-х годов. Неофициальная жизнь города становится ярче и смелее той, что на страницах официальных газет. Ленинградцы тех лет — рокеры, вольнодумные поэты, каратисты полузапрещенных спортивных секций, театральные деятели, первые гении рыночной экономики — все они совсем скоро станут главными актерами городской и в целом российской сцены. А пока им приходится существовать в быстро меняющейся повседневности позднего Ленинграда. Об этой, казалось бы, недвижной, тихой эпохе рассказывает книга Льва Лурье, основанная на десятках интервью свидетелей и участников неформальной жизни города на Неве.

Это книга о тех, кто жил в Ленинграде в последние два десятилетия перед переименованием его в Петербург. Семидесятые — начало восьмидесятых: застой сменяется перестройкой. Постепенно и неявно ленинградская действительность меняется: неофициальная жизнь становится ярче, разнообразнее той, что на виду — на страницах газет, экранах телевидения. Уже на квартирниках слышны песни Гребенщикова и Науменко, полуподпольные художественные выставки громче ежегодных смотров Союза художников, инженеры и врачи предпочитают самиздат и тамиздат томам советских классиков.

…Цветет теневая экономика, те, кого назовут в 1990-е «бандитами», стоят неофициальными вышибалами у дверей ресторанов и кафе. Одежду «поздние ленинградцы» покупают на «Галере», мудрость познают в «Сайгоне», смотрят «Крестного отца» или «Последнее танго в Париже» на дружеских квартирах счастливых обладателей «видиков». «Вторая культура» перерастает подпольное существование и выходит к концу периода в открытое, городское пространство.