Книга известного художника Б.М. Неменского посвящена размышлениям о той огромной роли, которую искусство играет в жизни общества, формируя эмоциональные и нравственные критерии личности, передавая духовный опыт от поколения к поколению.
В первой части ("Открытая мастерская") автор рассказывает о работе над своими картинами, о том какой долгий и нелегкий путь лежит между замыслом и воплощением.
Во второй части ("Красота - мастерская веков") наряду с вопросами теории (две формы познания мира, виды и функции пластических искусств) рассматриваются проблемы массового и профессионального художественного образования.
Третья часть ("Трудные проблемы современного искусства") - о развитии станковой живописи в Европе и России, о сегодняшнем дне русского искусства и перспективах его существования в эпоху рыночных отношений.