"В данной книге речь идет о том, каким образом СМИ могут помочь экономическому развитию и в состоянии ли они вообще это сделать" (Румин Ислам, Всемирный банк).
Книга впервые вышла в свет на английском языке в 2002 и была подготовлена Институтом Всемирного Банка в Вашингтоне. В качестве авторов сборника выступили замечательные экономисты, ученые, писатели и журналисты: нобелевский лауреат Джозеф Стиглиц (статья "Прозрачность правительства"), Габриэль Гарсия Маркес ("Лучшая в мире профессия"), Адам Михник ("Посткоммунистическая журналистика. Десять заповедей честного журналиста) и др. Среди авторов книги и российские журналисты Виктор и Юлия Мучник (ТВ-2, Омск).
Основной посыл издания заключается в том, что роль свободы слова в современном мире надо рассматривать отнюдь не только в контексте прав человека и политических свобод. Свобода слова, свобода информации, свобода критики действий правительства, деятельности бизнес-сообщества является неотъемлемым условием динамичного экономического развития. По словам Стиглица, уменьшая естественную ассиметричность в информированности властей, граждан и отдельных частных организаций, СМИ способны повысить подотчетность деловых кругов и правительства.
Но, чтобы выполнить эту роль, СМИ должны быть эффективными. Отчего это зависит? По мнению авторов, эффективность действий СМИ определяют три фактора: независимость, качество и охват.
В книге делается попытка (как представляется вполне плодотворная) дать определение понятиям "независимость", "качество" СМИ, раскрывается взаимосвязь этих понятий. "Под независимостью имеется в виду способность СМИ распространять получаемую информацию без боязни необоснованного преследования". При этом способы наказания СМИ могут быть различными и, в частности, таковым может стать отказ в доступе к информации.
В книге рассматриваются вопросы структуры собственности на СМИ, экономической структуры самой отрасли, вопросы правового регулирования деятельности СМИ. На значительном материале, характеризующем развитие СМИ как в наиболее развитых странах: США, странах ЕС, так и в менее процветающих государствах, рассматриваются плюсы и минусы приватизации и монополизации в сфере СМИ, влияние отношений собственности на поведение СМИ.
Отдельно рассматриваются "законы об оскорблении" как средство давления на СМИ. "Демократия зиждется на предпосылке, что верховная власть принадлежит народу, а государственные институты и официальные лица всех уровней являются слугами народа, нанятыми исполнять их волю. Ни в одном разумно организованном домашнем хозяйстве слугам не дозволено наказывать хозяина за высказанное им недовольство тем, как слуги выполняют свои обязанности, а именно это разрешают делать законы об оскорблении и клевете" (Рут Уолден "Законы об оскорблении").
Книга была переведена и выпущена в свет издательством "Весь Мир" — соиздателем группы Всемирного банка в России.