Рубеж XIX-XX столетий был сложным и противоречивым временем для Русской православной церкви. Находясь в подчинении у государства со времени реформ Петра Великого, она все больше утрачивала авторитет в глазах общественного мнения. Интеллигенция, склонявшаяся к западному пути развития, смотрела на нее как на пережиток старины и опору самодержавия. Простой народ утрачивал веру в духовенство, замечая в нем не добродетели, а пороки. В таких условиях единственным средством повышения роли церкви в обществе было его встраивание в изменяющийся мир России эпохи модернизации. Одним из способов такого встраивания была организация православных братств, особой формы взаимодействия духовенства и мирян в благотворительных, просветительских и миссионерских целях. В этой книге деятельность братств рассматривается на примере отдельного региона - Европейского Севера России, где тесно переплелись история православия и старообрядчества, история взаимодействия различных народов, культур и религий.