Вниманию читателей предлагается книга видного немецкого общественного деятеля и публициста Карла Каутского (1854-1938), посвященная исследованию возникновения и развития коммунистических движений в Европе в Средние века. Прослеживаются истоки коммунистических идей в древности, в частности в трудах Платона. Рассмотрены экономико-социальные и идеологические основы коммунизма в Средние века и в эпоху Реформации, раскрывается общий характер средневекового коммунизма. Большое внимание уделено изучению так называемых коммунистических сект, существовавших в разных странах Европы. Настоящая книга представляет собой первый том обширного труда Каутского, посвященного развитию социалистических идей в истории, однако она вполне может рассматриваться как самостоятельное произведение. Второй том, в котором исследуется развитие коммунистических идей в Германии в эпоху Реформации, выходит одновременно с первым в нашем издательстве. Книга рекомендуется историкам, политологам, обществоведам, социальным философам, всем заинтересованным читателям.