В книге рассматриваются процессы формирования представлений о свободе человека с точки зрения философии различных эпох и народов, начиная 3 тысячелетием до н.э. и заканчивая XX веком. Авторами дан анализ различных философских, религиозных и социально-политических доктрин в их понимании роли и места человека в обществе, степени свободы выбора и поведения предоставляемой ему. Приводится конкретная характеристика социальных условий, в которых возникли те или иные представления, показывая зависимость понимания термина "свобода" от уровня социального развития общества.