Попавший в плен к шведам русский генерал князь Трубецкой влюбляется в шведскую баронессу Вреде. У них родился сын Иван, которого князь не смог усыновить. Под фамилией Бецкой Иван завоевывает место в жизни. В Париже у него начинается роман с герцогиней Иоанной Ангальт-Цербтской. На свет появляется дочь София. Герцогине удается убедить старого герцога Ангальт-Цербтского, что София его дочь.
По подсказке Бецкого юную принцессу Софию приглашают в Россию как невесту наследника престола Петра Федоровича, будущего императора Петра III. София принимает православие, ее русское имя Екатерина. Она не любит Петра Федоровича, но больше всего на свете хочет стать русской императрицей. Почти 20 лет она живет в страхе, что тайна ее рождения будет раскрыта и ее с позором выгонят из России.
Для широкого круга читателей.