Предлагаемая читателю книга продолжает серию ЖИТИЯ ОПТИНСКИХ СТАРЦЕВ, начатую издательским отделом Введенского монастыря Оптина Пустынь в 2004 году. Жизнеописание содержит основную часть текста издания 1993 года, а также неопубликованные архивные материалы, хранящиеся в фонде Оптиной Пустыни в отделе рукописей Российской Государственной библиотеки: наставления отца Илариона из писем, из келейных записок монаха Порфирия, материалы о Старце, собранные для издания (1880-е гг.).
В начале издания помещен некролог, впервые опубликованный в 1897 году, который содержит краткий обзор жизни иеросхимонаха Илариона.
В отдельную рубрику вынесены наставления Преподобного, которыми пользовались насельницы многих женских монастырей. Старец вел с ними переписку, отвечая не только на вопросы духовной жизни сестер, но и вдумчиво рассматривая самые различные житейские обстоятельства, искушения, нужды. Его наставления, будучи краткими и простыми, всегда точные и мудрые, не утратили своей духовной значимости по сей день и могут быть полезны как монашествующим, так и мирянам.
Текст настоящего издания приближен к нормам современного русского языка. Проведена сверка имеющихся и добавлены недостающие ссылки на цитаты из Священного Писания. Выверены святоотеческие цитаты, которые даются по русским переводам.