Судьба Валентины Висконти, герцогини Орлеанской, может стать символом сложнейшего периода в истории средневековой Франции — правления Карла VI Безумного (1380–1422), короля из династии Валуа, который сошел с ума через двенадцать лет после своего восшествия на престол.

С 1392 по 1422 годы Францию рвали на части алчные принцы королевской крови, пытавшиеся править от имени душевнобольного короля. Королевский двор стал средоточием интриг, тайных сговоров и переворотов. Особенно ожесточенным было соперничество за власть между двумя двоюродными братьями — герцогом Бургундским Иоанном Бесстрашным и герцогом Орлеанским Людовиком, который и был женат на героине книги, Валентине Висконти.

Валентина не смогла остаться в стороне от борьбы враждующих партий, впоследствии известных под названиями арманьяков и бургиньонов. Под давлением врагов, обвинявших ее в попытке отравления Карла VI, ей пришлось покинуть королевский двор. Между тем борьба за власть и влияние достигла своего апогея в 1407 году, когда Иоанн Бесстрашный приказал наемным убийцам подстеречь на улице и убить своего недруга, Людовика Орлеанского.

Ни убийцы, ни сам инициатор этого громкого преступления не были наказаны королевским правосудием. Более того, они выставили себя спасителями короля и королевства от тирании Людовика Орлеанского и добились оправдания.

Валентина, умолявшая Карла VI о наказании виновных, потерпела поражение и умерла через год после гибели мужа.

Автор книги, французский историк Эмиль Кола, представляет историю женщины в эпоху Столетней войны, выдвигая на первый план проблему власти и общества.