Книгу ординарного профессора Национального исследовательского университета - Высшей школы экономики (Факультет филологии) Андрея Немзера составили очерки истории русской словесности конца XVIII-XX вв. Как юношеские беседы Пушкина, Дельвига и Кюхельбекера сказались (или не сказались) в их зрелых свершениях? Кого подразумевал Гоголь под путешественником, похвалившим миргородские бублики? Что думал о легендарном прошлом Лермонтов? Над кем смеялся и чему радовался А.К.Толстой? Почему сегодня так много ставят Островского? Каково место Блока в истории русской поэзии? Почему и как Тынянов пришел к роману "Пушкин" и о чем повествует эта книга? Какие смыслы таятся в названии романа Солженицына "В круге первом"? Это далеко не полный перечень вопросов, на которые пытается ответить автор. Главным героем не только своей книги, но и всей новой русской словесности Немзер считает великого, но всегда стремящегося уйти в тень поэта - В.А.Жуковского.