Издание представляет собой справочник, посвященный истории приказного аппарата центрального управления в России конца XV – начала XVIII века. В работе использованы как материалы ставших уже классическими справочников С.К. Богоявленского и С.Б. Веселовского, так и новейших исследований. Широкое привлечение неопубликованных архивных данных позволило составить первое в отечественной и зарубежной историографии издание, включающее в себя справочные статьи о всех функционировавших в XVI—XVII вв. приказных учреждениях, а также содержащее хронологические перечни руководителей этих приказов (судей и дьяков). Материалы справочника существенно уточняют хронологию существования ряда центральных государственных органов XVI—XVII вв., более точно очерчивают функционал приказов, добавляют новые штрихи к биографиям видных государственных деятелей допетровской России.