На основе архивных материалов, характеризующих производственно-хозяйственную и организационную деятельность ИТЛ, рассмотрены проблемы возникновения принудительного труда в ГУЛАГе, принципы его организации, особенности принудительного труда и его влияние на экономику СССР и отношение граждан страны к труду в принципе. В первой главе исследуется генезис принудительного труда в ГУЛАГе - от его зарождения еще в Соловецком лагере особого назначения и его командировках, до кризиса этой системы в середине 1950-х годов. Вторая глава рассматривает проблемы организации принудительного труда и его нормативно-правовое обеспечение. Третья глава посвящена исследованию эффективности лагерного труда на примере трех наиболее крупных отраслей, в которых использовался этот труд - заводское производство, строительная и лесная отрасль.