Научно-популярная работа М.А. Энгельгардта «Прогресс как эволюция жестокости» по своему содержанию необычна и уникальна. Но автор утверждает: «Взгляд, развиваемый в этой книжке не нов. Новых взглядов вообще не бывает. Я разумею основные, общие вопросы, допускающие лишь два взаимно противоположных решения, две антитезы, исключающие одна другую». Как и по каким законам развивается мир и человек? Что такое прогресс: постепенное смягчение и облагораживание нравов или эволюция худших свойств человеческой природы? Древность основных идей науки, их истинность и заблуждение — униформизма, эволюции, прогресса, катастрофизма?.. Книга написана увлекательно, приводится много интересных и малоизвестных фактов.