В книге рассмотрены представления о возможности возникновения жизни на Земле и в других областях Вселенной путем постепенных превращений неживой природы, без вмешательства божественных и других сверхестественных сил. Описаны происходившие на Земле с самых ранних периодов ее геологической истории события, на фоне которых могла возникнуть жизнь. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1973 года (издательство "Мир").