Книга представляет собой первый в отечественной литературе опыт комплексного анализа проблемы становления знакового поведения. Дается определение специфики знакового поведения как феномена культуры и рассматривается генезис тех видов деятельности, суть которых составляет создание и использование знаков, и прежде всего знаков-символов. Особое внимание уделено вопросам происхождения языка и тех многочисленных форм знакового поведения, которые в современной культуре принято объединять понятием "искусство". Обсуждению специальных вопросов предпосланы краткие сводки новейших данных по эволюции человека и развитию культуры в эпоху палеолита (древнего каменного века). Работа написана профессиональными археологами и базируется главным образом на археологических материалах, но немаловажное место в ней занимают также данные физической антропологии, зоопсихологии и психологии развития. Изложение ведется в доступной для неспециалистов форме, благодаря чему книга может представлять интерес для широкого круга образованных читателей, неравнодушных к общим вопросам гуманитарного знания.