Они горячо влюблены в Устинью – ссыльный дворянин Михаил Иверзнев, уважаемый всеми крестьянин Антип Силин… А она не на жизнь, а на смерть любит своего непутёвого Ефима, с которым обвенчалась по дороге в Сибирь. Нет ему покоя: то, сгорая от ревности к жене, он изменяет ей с гулящей Жанеткой, а то и вовсе ударяется в бега, и Устинье приходится умолять суровое начальство не отдавать его в розыск…