В это трудно поверить, но были времена, когда прижимистый и расчетливый Ипполит Матвеевич Воробьянинов, уездный предводитель дворянства, слыл известным мотом и бонвиваном. Едва окончив гимназию, он ознаменовал начало самостоятельной жизни кутежом с пьяной стрельбой по голубям. Он не пошел ни в университет, ни на государственную службу. Он переустроил родительский особняк в Старгороде на свой лад, завел камердинера с баками, трех лакеев, повара-француза и большой штат кухонной прислуги и зажил на широкую ногу. И кто бы мог подумать, что спустя каких-то четырнадцать лет, достаточно молодой и еще крепкий Ипполит Матвеевич вернется в Старгород тайно, уже совсем другим человеком, и будет искать клад своей тещи, запрятанный ею в стул, на котором ему так удобно сиделось в недалеком прошлом.