"Страждущему предлагай бальзам", - значится у Козьмы Пруткова. "Исполнитель романсов нравится женщинам". "Управлять Францией должна железная рука", - фиксирует Гюстав Флобер в своем бессмертном "Лексиконе прописных истин". Это сборник расхожих клише, развенчивающих образ ненавистного писателю пошляка, любителя готовых изречений. Флобер работал нал "Лексиконом" всю жизнь, а напечатан он был лишь в 1910 году. "Предместья. - Страшны во время революций", - заметил писатель и как в воду глядел. Хотя страшны не сами предместья и не прописные истины как таковые, страшно стремление обывателя ограничиться чужими упрощенными формулами.
В публикуемых в настоящем сборнике маленьких повестях (1877) отразились три главных направления творчества этого французского классика: "Простая душа" продолжила линию современного романа; "Легенда о святом Юлиане Странноприимце" - средневекового житийного жанра; "Иродиада" возникла как развитие евангельского сюжета о смерти Иоанна Крестителя.