Действие сюжетной линии романа разворачивается зимой-весной 1942 года главным образом под Вязьмой в ходе последнего этапа Московской битвы, когда были отрезаны в ходе наступления на Вязьму и попали в окружение войска 33 армии генерала Ефремова Михаила Григорьевича - личности легендарной, но волею сложной посмертной судьбы до сих пор неоцененной по достоинству. Но это повествование не только о судьбе Ефремова - причем его довоенная жизнь, как одного из главных героев романа, показана достаточно ярко. Это в общем-то пестрое полотно о судьбах наших бойцов - таких разных, со своими жизненными историями, но одинаково испытывающих голод, холод и прочие невзгоды окружения; о судьбах нашего народа на оккупированной территории, истерзанного в период изымания зерна и раскулачивания своими большевицкими опричниками, уничтожающих заодно православную веру. Интересны зигзаги судеб главных героев романа, закрученные в детективные сюжеты: хваткого старшины Борискина, не раз попадавшего в переделки; мастера военной хитрости подполковника Кириллова и бравого лейтенанта-шифровальщика Якимова, волею судьбы каждый день по нескольку раз общавшегося с командармом - лиц реальных, чудом выживших в этой мясорубке. Автор с ними общался в восьмидесятых годах. Не менее колоритны и неглавные персонажи. Незначимых персонажей в романе нет. Каждый на своем месте призван донести читателю что-то важное.