Преобразование экономики России на основе рыночных отношений отражается в первую очередь на уровне жизни населения страны. Процесс стратификации, разворачивающийся в нашей стране после 1992 г., привел к формированию устойчивых полярных групп населения. В этих условиях основным критерием, характеризующим уровень бедности (малообеспеченности), официально является прожиточный минимум. Истории возникновения этого показателя-категории, особенностям методологии его построения и расчета, а также использованию в рамках системы показателей мониторинга уровня жизни населения и посвящается настоящая работа. Для представителей законодательной и исполнительной власти федерального и регионального уровней, специалистов в области социальной зашиты населения, профсоюзных работников, экономистов-теоретиков, студентов и аспирантов, всех интересующихся вопросами уровня жизни населения.