Книга Нэнси МакВильямс представляет собой систематизированный труд по психотерапии, понимаемой автором как в высшей степени индивидуализированное искусство. Книга адресована людям, обучающимся психологии, консультированию, психиатрии, общей медицинской практике, социальной работе и пр., и призвана познакомить своих читателей с существенными чертами этого искусства в применении к различным группам населения и патологий. Это учебник по психодинамической терапии, показывающий, насколько полезными могут быть психоаналитические виды терапии для серьезно больных клиентов и тех, кто не может проходить анализ. Психоаналитические виды терапии, по мнению автора, уменьшают эмоциональное страдание, предотвращают губительные разыгрывания, усиливают сопротивляемость к болезням, делают жизнь более осмысленной и дают утешение тем, кому очень трудно найти успокоение. Издание представляет попытку выделить ряд важных моментов эффективной клинической практики в отношении большого числа страдающих людей, которым нужна помощь. Особое внимание МакВильямс обращает на аспекты психотерапии, обычно не освещаемые в учебниках, в частности, на распространенные затруднения, касающиеся границ — можно ли принимать подарки или обнимать пациента, на примеры, затрагивающие проблему обязательств, и на необходимость для терапевтов уважать свою собственную индивидуальность в плане договоренностей и способов, с помощью которых они производят вмешательства в отношении пациентов. Опираясь на собственный опыт, автор показывает, как сохранять собственное самоуважение, как вести себя таким образом, чтобы это было одновременно профессионально и естественно, и как защищать свои собственные границы от настойчивого вторжения наиболее безрассудных клиентов. В своей книге Нэнси МакВильямс стремится передать нечто из устной традиции психотерапевтической практики: то, что обычно терапевты получают от своих супервизоров и из личного опыта психотерапии и анализа.