Содержание учебника объясняет закономерности восприятия произведения искусства, раскрывает малоизученные процессы художественного творчества. Автор исследует значение природной одаренности, роль приобретенных умений и навыков, место бессознательных и рациональных усилий в овладении языком искусства. Специальное внимание уделяется парадоксам творческого сознания художника: феномену «плавающей идентификации», способности одновременного сосуществования в разных ролевых ипостасях, метаморфозам художественной рефлексии. На большом материале истории искусства выявляется значение воображения, интуиции, памяти, воли как в процессе творчества, так и в процессе художественного восприятия.
Учебник нового поколения в своем содержании совмещает учебно-образовательный и малоизвестный исследовательский материалы.