Классическая работа Зигмунда Фрейда "Психология масс и анализ человеческого "Я" посвящена применению психоаналитического подхода для преодоления границы между индивидуальной и социальной психологией. По сути его работа представляет собой развернутый психоаналитический комментарий к идеям, изложенным Г.Лебоном в "Психологии толп".
Однако Фрейд не удовлетворен объяснением феноменов поведения толпы: у Лебона не выявлено, откуда у массы потребность в вожде, почему вождь влияет на поведение толпы, в чем основа престижа?
Фрейд применяет понятие "либидо" для объяснения психологии организованных масс. В качестве примеров больших социальных групп он рассматривает войско и церковь. Особенность их в том, что привязанность индивидов к вождю массы больше, нежели друг к другу. Фрейд полагает, что механизм идентификации позволяет обнажить обе связи: "Первичная масса является множеством индивидов, поставивших один и тот же объект на место своего "Я-идеала" и идентифицировавшихся вследствие этого друг с другом в своем "Я". В этой привязанности Фрейд видит тоску о недостающем отце ("отце первобытной орды").
Новизна взглядов Фрейда состояла в попытке объяснить закономерности и феномены влюбленности, гипнотического воздействия, массового повеления и невроза трансформаций сексуальной энергии (либидо).