В сборник включены рассказы и повести А. П. Чехова разных лет. «Вообще много в Москве психопатов, так много, что здоровых людей приходится теперь искать с огнем или с городовыми...» — остроумно заметил Чехов. Нервность в его произведениях превращается в художественную философию, становится узнаваемой чертой поэтики — той самой, которую называют «поэтикой раздражения».