Читателя приглашают в большую обеспеченную семью, живущую в родовом поместье и ведущую довольно мещанский уклад жизни. Третьяковы находят особую ценность в том, чтобы жизнь текла «по-третьяковски»: охота, разговоры на старорусский манер, званые обеды и ужины и особенная настойка – малиновка. После смерти супруги убитый горем старший сын уезжает, чтобы забыться в рабочих буднях, и оставляет на попечение родителей троих детей. Но вскоре радует новостями о приезде с невестой…